如果沒有了工作，生活會變得多么糟糕？我最近被多次問到這個問題。現在很明顯，全球化和技術進步正改變經濟和社會面貌（特別是在發達經濟體），受影響最大的是處于勞動力核心的人群，即構成美國人所謂中產階級的個人和家庭。對于這些人而言，在富國，很多傳統工作正消失，其他勞動者的薪資嚴重停滯不前。

一個又一個國家出現中產階級空心化，這一事實理應讓人擔憂。一個大規模、穩定且富裕的中產階級對于公民社會很重要；多數有見識的觀察人士認為，它為社會包容性、寬容、民主以及很多其他優良品質提供支撐。對于一國經濟而言，它也是一個推動整體需求的巨大引擎，很多中等富裕的家庭會購買很多商品。但當支撐中產階級的工業時代工作開始消失時會怎樣？伏爾泰(Voltaire)提出了具有先見之明的警告，他認為：“工作可以使我們免除三大害處：煩悶、縱欲、饑寒。”

在上述3種害處中，我最不擔心的是饑寒。畢竟，總的來說，貿易和技術進步讓社會變得更為富有。它們帶來的問題不是物質缺乏——沒有足夠物資來滿足生活所需。它們帶來的棘手問題是財富分配。我們多數人通過工作賺錢購買我們需要的東西，如果工作機會變得稀缺，我們該怎么辦？