2014年，在美國壯年（25歲至54歲）男性當中，有12%（接近八分之一）既沒有工作，也不在找工作。這與意大利的比例非常接近，并且遠高于七國集團(G7)中的其他成員國：英國是8%，德國和法國是7%，而日本只有4%。

同年，美國壯年女性當中既沒有工作也不在找工作的比例是26%，基本上與日本一樣，僅僅比意大利低。對賺取豐厚收入本應是一項重要責任的壯年美國男女來說，美國勞動力市場表現異常糟糕。那么，出了什么事？（見文章下端的圖表）

美國的辯論聚焦于16歲以上人群勞動參與率在危機后下降。他們的勞動參與率從2009年初的65.7%降至2015年7月的62.8%。美國經濟顧問委員會(Council of Economic Advisers)的數據顯示，其中1.6個百分點的降幅是老齡化導致的，有0.3個百分點是（逐漸減弱的）周期效應導致的。還有大約1個百分點的下降未得到解釋。該委員會前主席、現任職普林斯頓大學(Princeton)的艾倫?克魯格(Alan Krueger)認為，許多長期失業者放棄了找工作。于是長期的周期性失業導致了勞動力大軍的持續縮減。