2007年新年前夜，英國《金融時報》在其例行年度展望中表示，“2008年初，美國將瀕臨衰退邊緣，但應該不會墜下懸崖”。現在回過頭看，我們可能對這種預測感到遺憾，不是因為事實證明它是錯誤的——盡管它的確是錯誤的——而是因為它在發表之際就是錯誤的。衰退實際上開始于2007年12月，而當時英國《金融時報》宣稱危機根本不會發生。對老話改造一番就是：“預測是非常困難的，即便不是預測未來。”

這是讓經濟學家感到遺憾的又一個理由。天氣預報員如果想知道眼下的天氣情況，看一眼窗外便可。而經濟學家則必須等待：美國國家經濟研究局(National Bureau of Economic Research)幾乎花了一年時間才宣布衰退是從2007年年底開始的。美聯儲(Fed)公開市場委員會或者英國央行(BoE)貨幣政策委員會經濟學家的工作不值得羨慕：在制定利率時，對于當前的經濟態勢他們只能依靠猜想。

“短時預測”為何困難并不神秘。用行話來說，美國經濟非常龐雜。理想的短時預測將需要美國所有企業提供工資單、發票和付款方面的實時數據。但這對注意力都放在滿足客戶需求這種更緊迫問題的企業來說，太勉為其難了。一個季度剛剛結束時，許多小企業根本不清楚自己的經營狀況，而要等到數周后計算出應納稅額時才能知曉。如果企業主自己直到5月底才能知道2月業績是否出色，那么要求財政部或美聯儲的經濟學家比他們更快得出結論就有點苛求了。