歐盟面臨巨大挑戰。這些挑戰包括加速創新、深化金融一體化、保護自身安全以及維護自由、民主和社會福利價值觀這些自二戰以來歐洲社會的基石。考慮到歐盟目前面臨的不利變化，尤其是法國和德國出現的政治混亂，這些事情都不容易實現。然而，通過直面未來的挑戰，歐盟可以再續它偉大的歷史性成功。畢竟，歐盟在近70年的時間里成功地擴大和擴展了它的聯盟（如果追溯到1951年創建的歐洲煤鋼共同體(European Coal and Steel Community)，時間就更長了）。

歐盟擴容使其從最初的6個成員國（比利時、法國、德國、意大利、盧森堡和荷蘭）發展到今天的27個成員國（英國脫歐前本來有28個）。令人矚目的不僅是歐盟的擴大，還有成員國之間經濟發展水平趨同的程度。正如安妮特?邦加特(Annette Bongardt)等人在2013年指出的那樣：“在國家層面上，人們可以大致區分這種趨同的三個階段：1)1950年至1973年——西歐與美國生活水平趨同；2)1974-1993年——北歐和南歐向歐洲大陸趨同；3)1994-2010年：東歐向西歐趨同。這一趨同過程是廣泛而強勁的，只有意大利在第三階段由于國內生產總值(GDP)增長放緩而開始掉隊。”隨后，在2013年之后，歐元區金融危機的沖擊發生，又讓這種趨同在一段時間內發生了明顯的逆轉。最近，美國的生產率增長速度也有所加快，我不久前的文章探究了這個問題。

在1973年至2000年間加入歐盟的9個國家中，除了一個國家（唉，是希臘）之外，到2023年，人均GDP（按購買力平價計算）與最初的6個成員國之間的差距都縮小了。遙遙領先的最大贏家是愛爾蘭。但考慮到外國直接投資在愛爾蘭扮演的角色，2023年的GDP比國民總收入(GNP)高出30%。同樣，2004年至2013年間加入歐盟的13個國家（大部分是中歐和東歐國家），人均GDP與最初的6個成員國之間的差距也都縮小了，其中一些是大幅縮小。例如，波蘭實際人均GDP從2004年占歐盟6個最初成員國水平的的40%，升至2023年的73%。（見圖表）。