到本世紀末，全球幾乎所有國家的人口都將減少。盡管醫療保健的進步和貧困人口的減少使人們延長了壽命，但嬰兒數量也在減少。過去50年里，全球生育率——每名婦女生育的總人數——大約減半到2.3。在大多數發達經濟體，該數字已遠遠低于2.1的人口更替率，即考慮到死亡率，人口實現代際更替的生育率。發展中國家也處于類似的下行軌道上。
其結果就是，發達國家適齡勞動人口減少，如果不加以解決，將帶來巨大的社會、經濟和政治成本。有人將這一問題歸咎于千禧一代和Z世代的反烏托邦觀點——從他們的孩子可能對氣候造成的危害，到氣候也可能對他們造成的危害。但是，盡管不選擇生育的生活在一些年輕人中越來越有吸引力，但出于多種原因，美國絕大多數30歲以下無子女人士仍然想要孩子。
恰恰相反，生育率長期下降主要源于積極的社會經濟趨勢。首先，在過去的半個世紀里，全球女性的勞動參與率和受教育水平都有所提高。這導致生育率變低，或者晚育。其次，經濟發展、更好的福利制度和更低的兒童死亡率減少了生育多個孩子以支持經濟安全的必要性。
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