在今日世界各地的城市改造進程中，有一個從法語詞根演變而來的英文詞十分常見：“紳士化”（Gentrification）。在城市社會學中，它意指“中上階層涌入傳統藍領階層居住區”。

大約10年前，德國的“漢堡港新城”正在開發之時，我在當地聽一位反“紳士化”的作家Christoph Twickel試圖追尋城市“紳士化”的根源：公司即城市中心工業城市時代已屬于過去，現在是“全球化城市”的年代，企業廠房都搬到了城市之外，因此城市需要尋找另一個心臟。在全球各地，改造之后重新煥發活力的城區并不少見，更有如倫敦的諾丁山，是從默默無聞變身金貴街區的典型。

西方一些國家從上世紀70年代開始探索這條舊城改造的路。一些具有歷史文化遺產價值的老城區由于年久失修需改建，老城區所處的地段又具商業開發價值，故而成為借城市開發盈利的房地產商的目標。通常的做法是：開發商看準一塊地，推倒舊建筑，建起高檔商品房和寫字樓，再賣給出得起這個價的人，而“原住民”在高漲的房價下只得卷鋪蓋走人。在這種城市開發模式下，難免時有歷史文化底蘊豐富的古建筑遭到破壞，城市人文環境遭遇篡改。