數字經濟正在以前所未有的方式改變我們的工作和生活。世界銀行《2019年世界發展報告：工作性質的變革》談到本次技術進步有兩個非常重要的特征，一是技術進步增強了企業邊界的相互滲透性，加速了超級明星企業的崛起。這些企業——也就是通常所說的平臺——往往通過將小企業與更大的市場聯系起來的方式給小企業帶來收益。二是技術正在改變人們的工作方式和工作條件。數字技術正在產生更多的短期性工作，而不是“標準化的”長期合同。此前由中國信通院和微信聯合發布的《數字化就業新職業新崗位研究報告——基于微信生態觀察》顯示，2020年微信生態蘊含的就業機會達到3684萬個，同比增長24.4%。僅以微信小程序為例，小程序的開發、產品、運營等工作機會就超過780萬個。

如何理解數字技術正在產生更多的“短期性工作”？“短期性工作”被媒體和很多學者稱之為零工經濟，事實上，在數字技術出現之前，也存在著大量的“短期性工作”，學界通常用“非正規就業”或者“自雇職業”來指代短期性工作。對于那些找不到任何其他收入來源的人來說，自雇可能被視為一種生存策略，也被有些專家視為是企業家精神和渴望成為自己老板的證據。

經典文獻中的自雇往往和落后聯系在一起，但是在數字經濟模式下，自雇工作的形成機理發生了根本性變化。如何理解數字技術下的自雇工作，某種意義上成為理解數字經濟的一把鑰匙，并決定監管層該如何協調相關政策與這種工作相適應。本文認為，只有建立包容性的社會保障體制，才能化解數字技術下自雇工作的難題。