美國一直擔心自身制造業的衰落，然而美國并不是唯一一個出現制造業萎縮的國家。幾乎所有的工業化國家都是如此，無論是貿易順差國（如德國、意大利、日本），還是貿易逆差國（如美國、法國、英國）。 這種下滑主要受兩個因素驅動：一是在高收入國家中，隨著收入增長，大眾對于服務的需求增速要遠快于商品，因此就業大量涌入服務業；二是由于發達國家勞動力成本高，企業有強烈的意愿用機器替代人。

然而中國的情況有所不同。從1990年開始，伴隨著收入的大幅增長，制造業就業先降后升，直到2014年之后才又出現下行趨勢。我們用城鎮制造業就業人數來分析這段時期的變化，因為這是國家統計局對制造業就業人數最準確統計。在1990-2000年，城鎮制造業人數減少了40%（或2064萬），相當于城鎮總就業人口的12%。這種驚人的下降是由于國企改革導致的。盡管數萬家國企倒閉給區域經濟造成巨大沖擊，但這次改革展示了中國市場化的決心，也為之后美國支持中國加入WTO奠定了基礎。中國在2001年加入WTO，之后城鎮制造業就業迅速壯大，并在2014年達到歷史峰值（7961萬），占城鎮總就業的20%。之后，由于城鎮服務業的崛起吸納了大量勞動力，制造業就業占比逐步下降至2019年的15%。

制造業生產力持續提升