世界上第一支治療性癌癥疫苗是在19世紀90年代由一位骨外科醫生研制的。自那以后，進展一直不大。但是，樂觀情緒現在又高漲起來，這歸功于新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫苗開發競賽的一些領跑者正在開發的一項技術。
目標將是治療而不是預防——誘導人體產生免疫應答來消除已長出的腫瘤。新的癌癥疫苗將使用一種合成形式的信使核糖核酸(mRNA)來制造。這些分子攜帶合成蛋白質所需的遺傳信息。
德國的BioNTech就是其中的開發者之一，該公司最出名的是與輝瑞(Pfizer)合作開發了一種mRNA新冠肺炎疫苗。該公司目前正利用同一方法開發一種名為BNT111的疫苗來治療惡性黑色素瘤。早在該公司在7月發布令人鼓舞的早期試驗結果之前，分析師就已在談論其成為明星藥品的潛力。美國的Regeneron公司已簽署了在下一階段的試驗中參與合作的協議。
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