在1980年至2016年之間，收入前1%的人掌握了美國、加拿大和西歐實際收入增長總量的28%，而收入后50%的人只得到了其中的9%。但是這些總數(shù)掩蓋了巨大的差異：在西歐，收入前1%的人掌握的收入增量“只”與收入后51%的人相當(dāng)。然而，在北美，收入前1%的人掌握的收入增量卻與收入后88%的人相當(dāng)。這些非同尋常的事實證明，收入增長總量本身說明不了整體人口經(jīng)濟(jì)福利的改善程度——實際上，就美國而言，二者幾乎沒有絲毫關(guān)系。

這些驚人的數(shù)據(jù)來自世界不平均實驗室(World inequality Lab)近期發(fā)布的《世界不平均報告2018》(World Inequality Report 2018)。整體情況是各國之間趨同，同時又存在差異。但是各國的差異程度不一。因此，“自1980年以來，收入不平等程度在北美洲和亞洲迅速攀升，在歐洲適度上升，在中東、撒哈拉以南非洲和巴西穩(wěn)定在極高水平。”該報告還表明，二戰(zhàn)后，至少與戰(zhàn)前水平相比，西方各國收入前1%的人的收入占比相對較低。但自那以來，收入前1%的人的收入占比在英語國家大大增加（特別是在美國），而在法國、德國和意大利幾乎沒有變化。

研究古代世界的歷史學(xué)家、《大調(diào)平器》(The Great Leveler)一書的作者沃爾特?沙伊德爾(Walter Scheidel)會說，不平等加劇是人們應(yīng)該預(yù)見到的。在他引人注目的研究中，他認(rèn)為在發(fā)明農(nóng)業(yè)（以及農(nóng)業(yè)國家出現(xiàn)）后，精英階層在獲取經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造的全部盈余上極其成功。