在1980年至2016年之間,收入前1%的人掌握了美國、加拿大和西歐實際收入增長總量的28%,而收入后50%的人只得到了其中的9%。但是這些總數(shù)掩蓋了巨大的差異:在西歐,收入前1%的人掌握的收入增量“只”與收入后51%的人相當(dāng)。然而,在北美,收入前1%的人掌握的收入增量卻與收入后88%的人相當(dāng)。這些非同尋常的事實證明,收入增長總量本身說明不了整體人口經(jīng)濟(jì)福利的改善程度——實際上,就美國而言,二者幾乎沒有絲毫關(guān)系。
這些驚人的數(shù)據(jù)來自世界不平均實驗室(World inequality Lab)近期發(fā)布的《世界不平均報告2018》(World Inequality Report 2018)。整體情況是各國之間趨同,同時又存在差異。但是各國的差異程度不一。因此,“自1980年以來,收入不平等程度在北美洲和亞洲迅速攀升,在歐洲適度上升,在中東、撒哈拉以南非洲和巴西穩(wěn)定在極高水平。”該報告還表明,二戰(zhàn)后,至少與戰(zhàn)前水平相比,西方各國收入前1%的人的收入占比相對較低。但自那以來,收入前1%的人的收入占比在英語國家大大增加(特別是在美國),而在法國、德國和意大利幾乎沒有變化。
研究古代世界的歷史學(xué)家、《大調(diào)平器》(The Great Leveler)一書的作者沃爾特?沙伊德爾(Walter Scheidel)會說,不平等加劇是人們應(yīng)該預(yù)見到的。在他引人注目的研究中,他認(rèn)為在發(fā)明農(nóng)業(yè)(以及農(nóng)業(yè)國家出現(xiàn))后,精英階層在獲取經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造的全部盈余上極其成功。