盡管充斥著各種各樣的危言聳聽(tīng)或一知半解，幾乎沒(méi)有議題能比中國(guó)的煤炭使用和國(guó)家統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)更能引起人們的興趣。前者描繪了一系列重霾之下的城市圖景，形象生動(dòng)地突顯出不顧后果的工業(yè)增長(zhǎng)的危害。后者則引發(fā)了輿論對(duì)中國(guó)官方統(tǒng)計(jì)可信度的懷疑，強(qiáng)化了對(duì)一個(gè)不甚透明的治理體系的成見(jiàn)。事實(shí)上，兩者都事關(guān)中國(guó)的透明度問(wèn)題：一個(gè)是字面本義，另一個(gè)則是比喻。

《紐約時(shí)報(bào)》在11月3日的一篇廣為其他主流媒體所采用和解讀的報(bào)道中對(duì)這些爭(zhēng)議性議題進(jìn)行了匯總。報(bào)道聲稱，中國(guó)自2004年來(lái)平均低報(bào)了17%的煤炭消耗量，因此也低報(bào)了其碳排放數(shù)量。《紐約時(shí)報(bào)》總結(jié)道，這些“大量的”數(shù)據(jù)修改將昭示出中國(guó)減排所面臨的被低估的挑戰(zhàn)。再加上今年的巴黎氣候大會(huì)，我們已目睹了預(yù)料之中的激烈爭(zhēng)論和媒體的廣泛關(guān)注。《華爾街日?qǐng)?bào)》稱中國(guó)是“在碳方面抄近道”，而《瓊斯夫人》雜志則稱“中國(guó)的碳排放正超出我們的想象。”在華盛頓特區(qū)，美國(guó)共和黨參議院領(lǐng)袖米奇?麥康奈爾（Mitch McConnell）指責(zé)中國(guó)“追求自身的經(jīng)濟(jì)利益”，而同時(shí)美國(guó)卻被迫做出就業(yè)和收入上的犧牲。

然而，由于種種重要卻被忽視的原因，這些對(duì)中國(guó)統(tǒng)計(jì)偏差的憂慮或許是杞人憂天。首先，修改最初發(fā)布的國(guó)家統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)（該數(shù)據(jù)覆蓋了從地方財(cái)政收支到能源使用的所有信息）在中國(guó)是一種常見(jiàn)的行為，這同許多其他國(guó)家一樣。好消息是，隨著可獲取的信息越來(lái)越多，中國(guó)正努力修正這些數(shù)據(jù)，并公布這些勘誤。