“現在西方預測中國GDP將成為世界第一，這種捧殺是否類似當年我們鄰國日本的遭遇，從世界第二的位置跌落到收獲失落的十年？”近期一次讀書會上，主持人如是發問。

我并不是第一次聽到類似提問。當天我和政治學者劉擎教授作為嘉賓對談，討論美國歷史學家伊恩?莫里斯（Ian Morris）著作《西方將主宰多久》（這本書的英文書名是“Why the West Rules-For Now”，如果按照英文直譯，更準確地說，應該譯為《為什么西方統治至今》或者《西方為什么現在還在統治》——作者注），兩個多小時內密集聽到“西方”一詞不下一百次（有趣的是，莫里斯坦陳西方定義超過二十多種），加上地點是在以具有老上海風格而為人所知的思南公館，難免令人有今昔對比的錯愕之感：一方面，中國官方宣傳對于世界第一的封號可謂“謙讓”，而民間倒是對此興趣頗濃。如果這種情緒早在內部醞釀，西方“捧殺”的對象和目的是什么呢，更不用說日本過去遭遇不在于“西方捧殺”，今日狀況其實也難言“悲慘”；另一方面，對于中國第一的稱號，按照最樂觀的估計（也是來自“西方”的世界銀行），以購買力平價計算，最快今年中國經濟總量就會超過美國（可參考我的此前專欄《中國經濟第一?》）。

中國第一的情結大眾不會陌生，甚至《西方將主宰多久》引發的議論升溫也可以作為小小注腳：此書的中文版被中信出版社引入三年之后，近期才開始被公眾廣泛關注，從上海市委書記韓正，到曾經的風云人物李錄，對這本書都有引用和推薦，背后的動力學多少與復興的民族情結有關。重歸世界之巔的夢想因為近代屈辱記憶而被放大，這可謂國人集體情感的一種現代投射，我曾經在《李約瑟之謎與復興夢》一文中對此有過分析。