當“中國夢”越來越流行之際，“偉大復興”的熱情口號也越發鋪天蓋地，中國夢的詮釋之一正是“實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想”。復興與落后是一對正反命題，當審視復興之際，或許應該先自省，中國為何落后？

這一問題有很多版本，最著名當屬“李約瑟之謎”：中國古代對人類科技發展做出很多重要貢獻，為何在現代中國不再領先？ 芝加哥學派信奉復雜的問題有簡單的答案，但是歷史的真相往往是，簡單問題往往有復雜的答案。英國學者李約瑟對中國的興趣或許源自其專業之外一時外溢的好奇心，但是他留給中國則是數十年的困惑，這個巨大的理論黑洞，需要無數的解釋來填充。

有人從文化出發，認為中國文化早熟封閉，注定與資本主義無緣；有人從科舉制度出發，認為中國是沒有職業科學家；有人從政治出發，認為中國沒有憲政；有人則從地理出發，認為是大一統的環境阻礙分權以及分工；有人則從資源出發，認為過度發達的農業使得中國長期處于“高均衡陷阱”；還有一部分，從偶然性出發，認為中國恰好沒有出現改變歷史的影響人物……這些回應者中，不時讓人想起一些熟悉的名字，比如梁漱溟、戴爾蒙德、伊懋可、楊小凱、黃仁宇、林毅夫等人都為這個問題貢獻了有價值的回應。