15年前，布雷特?戈爾茨坦(Brett Goldstein)似乎只是又一位高科技企業家而已。當時他是OpenTable的IT部門主管，OpenTable是一個提供餐館預訂服務的初創網站。這家企業那時正在蓬勃發展之中，后來的上市也大獲成功。對于戈爾茨坦來說，生活似乎非常幸福。然而2001年當世界貿易中心(WTC)遭到襲擊時，戈爾茨坦突然之間體會到了一種頓悟。他回憶說：“我在一家創業公司里工作了7年，然而就在9?11之后，我認識到我不希望整個人生只是寫滿了如何幫助人們預訂餐館的故事。我想要從事公共服務方面的工作，以便對社會做一些回饋。”——這種回饋不僅僅是往捐款箱里放現金，還包括從事公共服務。于是，他的生活來了個華麗轉身：2006年他加入了芝加哥警校，隨后在該市最為棘手的街區之一當了一年警察。在那之后，他把兩段迥然不同的人生融為一體，利用他在數字方面的技能為芝加哥警方建立了首個數據預測系統（這在所有西方警察部門中也屬領先），用以預測哪里有可能發生犯罪。

該系統大獲成功，于是芝加哥市長拉姆?伊曼紐爾(Rahm Emanuel)要求戈爾茨坦在更大范圍內為芝加哥政府建立數據預測系統。幾年前，他們推出了這一努力的成果（其中包括一個名為“WindyGrid”的網站），在科技圈內得到了大量贊譽。

這個故事看上去也許平淡無奇。政治人物、商界領袖和管理咨詢師們反復宣稱計算革命正在改變我們的生活，對這樣的說法我們已聽習慣了。而且正如我的同事蒂姆?哈福德(Tim Harford)前一陣在本報中指出的，無論是在商界還是學術界，使用大數據的想法如今都極度流行。