什么是“庸醫政策”(quack policies)？它是由作者杰米?懷特(Jamie Whyte)為那些聲稱基于證據但經不起推敲的政策所創造出來的一個詞匯。他在英國經濟事務研究所(Institute of Economic Affairs，IEA)出版的《Quack Policy》里列出了這種政策的實例。他列出的主要實例是，試圖對酒類設定最低價，打擊“被動吸煙”、應對全球變暖以及“幸福工程”(happiness engineering)。本書由推崇自由市場的IEA出版，他挑毛病的那些政策得到了政界左翼和中間力量的支持（包括英國首相戴維?卡梅倫(David Cameron)），這個事實可能會讓很多人忽視這本書。那將是他們的損失。

我們周圍的“庸醫政策”如此之多，以至于人們不知道從哪里說起。這些政策通常會從真正的關切出發，然后一邊倒地夸大它，但最重要的是，不相信國民可以管好自己的事。很多這樣的政策都被描述為基于證據，盡管這些證據并不總是指向所謂的結論。其中有兩個典型的謬論。第一，它們忽視了人們從那些被阻止的活動中所獲得的好處。第二，它們忽視了被發現的那些替代品可能會與原來的活動一樣有害。例如，在酒精稅收頗高的北歐國家，自己釀酒的人比其他國家多很多。

更為基本的錯誤是參考不足。我們經常看到這樣的話：X活動會讓你得到Y的幾率擴大一倍。但除非你知道這種幾率的基線是什么，否則這種信息的價值很小。據稱，“被動吸煙”將增加不吸煙者患上肺癌的幾率。但非吸煙者患上肺癌的幾率非常低，為0.3%，因此這需要幾率大幅提升才能讓禁止被動吸煙的說法變得合理——如果能夠做到禁止被動吸煙的話。