隨著金融危機的演變，那些自由市場理論最為堅定的信徒們目光沮喪而迷惘。他們想不明白，競爭怎么可能會導致這樣的局面：按照美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的話說，“只有政府才有力量挽救形勢”。

對于那些自由市場的忠實信徒而言，一個同樣的問題擺在了議會兩院的財政大臣面前——在下議院，提出這個問題的是財政部特別委員會副主席邁克爾?馬倫(Michael Fallon)，在上議院則是我本人。我們問的問題是，在下列金融服務領域，英國五強企業占據多大的市場份額：零售銀行、企業銀行、抵押貸款、保險和再保險、政府債券發行、外匯、信貸互換和衍生品？

英國政府擁有兩家銀行，并負責所有銀行的監管工作。不過，雖然擁有立法的權力，并掌管著金融服務局(FSA)、競爭委員會(Competition Commission)和公平貿易局(Office of Fair Trading)等聲名顯赫的機構，但它似乎也不知道答案。人們估計這一比例在80%至100%之間，這意味著在這些市場，幾乎已不存在競爭。