移動與通信是現代工業社會以及在此基礎上繁榮起來的商業的核心要素。人們期望無論自己身在何處——在家中也好，在跨洲旅行中也罷——都能收到相關信息和娛樂內容；企業則需要跟蹤其產品在廠房內和供應鏈上的行蹤。
過去25年、特別是過去10年里，跟蹤、通信、成像以及讀取這幾種技術合力讓這一切成為可能。這些技術的基礎是計算機科學、電子學以及材料科學的一個強大分支——比方說，某些細玻璃束能夠用來長距離傳輸激光脈沖、而幾乎不造成任何光損耗，這種玻璃束的研發就需借助材料科學。
光傳輸（光電子學）和無線電傳輸共同改變了遠程通信。對長距點對點通信來說，沒有哪種技術的可靠性和容量能與光纖相比（盡管我們應該認識到，世界上的絕大多數家庭和企業仍在依賴過時的金屬線進行局域連接）。
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