葉檀女士不久前在《金融時報》中文網上發表了《反智的人口增長理論可以休矣》一文，對近年來民間反計劃生育的人口理論提出了尖銳的批評。在我看來，其最有力量的論點是：“如果按照1.2％的人口出生率（2010年的水平）計算，20年后中國的人口增長將達到16.5億；一旦增長率恢復至2.3％（1990年前后的水平），那么20年后中國的人口將達到20.485億，到那時，中國恐怕得率先移居到火星尋找資源空間了。”她這種只提出生率不提死亡率的計算，當然對人口增長率有夸大之嫌。這方面的是非，還是請專家們來澄清。不過，但她至少提出了中國的生態是否能承載過多人口這一問題。這是所有批評計劃生育的人都必須面對的。可惜，她文章的結尾未免畫蛇添足：“從中國的未來，從中國種群的未來出發，從有尊嚴的生活角度出發，優生優育包括計劃生育必須實行。我們不能指望美國那些生活在人口稀少的州、對中國人口問題無關痛癢、主張放開生育的人。”

既然葉女士最后把文章落實到如此個人的層面，我也不妨自我“八卦”一下，希望幫助大家擺脫這樣的個人意氣，以平心靜氣地分享對中國人口問題的看法。我自己長年生活在美國，雖然不是“生活在人口稀少的州”。大概七八年前，我在中國的《南方周末》發表了一整版的“新人口論”，提出人口過剩恐怕不是未來中國所面臨的主要挑戰；更大的挑戰，也許是計劃生育所帶來的人口老化。在此之前，我一直堅奉計劃生育之必要，到了美國更是如此，那時我認為：中國的人口如果能降低到二億，就能大致享受美國的生態！象許多在海外的中國人一樣，我覺得美國人對中國計劃生育的攻擊太離譜兒。當然，我這里指的不是一些駭人聽聞的具體措施，而是計劃生育理念本身。

但是，2002年聯合國的人口報告，修正了傳統的人口預測，揭示出世界人口有可能萎縮，人口老化成為新的挑戰。美國學者也隨之發表了一系列研究，如Phillip Longman的《空空的搖籃：出生率下降是如何威脅世界的繁榮以及我們如何應對》（The Empty Cradle: How Falling Birthrates Threaten World Prosperity and What to Do about It）和Ben J. Wattenberg的《更少：人口下降的新人口學是如何塑造我們的未來的》（Fewer: How the New Demography of Depopulation Will Shape Our Future），還有Nicholas Eberstadt在2003年的《2003-2004戰略亞洲：脆弱與危機》（Strategic Asia 2003-2004: Fragility and Crisis）上發表的論文：《人口趨勢：亞洲人口趨勢的戰略意義》（Demographic Trends: Strategic Implications of Asian Demographic Trends）。通過對這些研究的閱讀，我意識到人口老化是一個在中國一直被忽視的問題，對一代甚至幾代人的命運都有著重大影響。這就是我寫“新人口論”的動機。