美國陣亡將士紀念日（Memorial Day，每年5月的最后一個星期一）次日是一個研究該國國防支出規模的不錯的日子。這是一個相當簡單的問題，鑒于目前的公共財政狀況，也是一個重要的問題。但是，官僚混淆、令人費解的會計方法，以及連環否認，讓人們很難得到答案。

美國國防部更樂意公布的數據是基礎預算：薪資、維護和裝備采購方面的支出。官員們還會公布投入持續戰爭的成本。2012年財年，美國為基礎預算劃撥5310億美元，為海外應急行動撥款1150億美元。但正如國防分析師溫斯洛?惠勒(Winslow Wheeler)所指出的，為了保護美國公民，美國的支出遠高于這些數目。仔細研究預算，你會發現能源部、國務院以及其它部門在保障邊境安全、支持盟友、幫助退伍老兵以及維護核武庫方面的開支。

在考慮到重復計算以及抵償收入后，美國2012年的國防支出細目如下：1250億美元用于退伍老兵，490億美元用于獨立退休基金和雜項活動，420億美元用于國土安全，220億美元用于對外軍售和軍事援助，180億美元左右用于核計劃。再加上580億美元用來分擔合理比例的政府利息成本，總數就達到9600億美元。其后果是深遠的。美國國防支出占預期國內生產總值(GDP)的比例從3%左右升至6%，占全部聯邦支出的比例從14%左右升至26%左右。