人們已經習慣了中國企業是業內成本最低的生產商，以至于如果出現個例外，人們往往會顯出幾分吃驚。美國鋁業(Alcoa)首席執行官柯菲德(Klaus Kleinfeld)表示，鋁行業就是這樣一個例外，在這個行業，中國不具備任何明顯的成本優勢，因此，未來幾年中國可能會成為一個日益重要的鋁進口國。

“如果你看一看中國鋁行業的結構，你會發現，這個行業競爭力不強。成本非常高，也不太清潔，”柯菲德表示，“中國鋁業的結構并不太健康。能源密集性很強，而能源或許是中國最缺乏的資源。”柯菲德在公司樸素低調的紐約辦事處（該公司最大的辦公中心位于匹茲堡）表示，中國的相對弱勢可能會給美國鋁業創造機會。

作為全球最大鋁生產國和消費國，中國占到全球供求總量的40%以上，中國市場正以驚人的速度增長。去年，中國鋁需求增長了21%，美國鋁業預計，今年將增長17%。工業化和城市化正推動建筑、包裝、汽車和飛機制造等領域對鋁的需求。除非中國經濟崩盤，否則增長趨勢可能會繼續下去。金屬研究機構Brook Hunt預測，到2015年，中國的鋁需求將從今年的1980萬噸升至2980萬噸。Brook Hunt由能源咨詢公司Wood Mackenzie所有。