“信心”帶給我們的一個問題是，我們很難分辨出它代表著原因還是代表著結果。成功的推銷員、運動隊和政治家，是因為流露出內在的自信才獲得成功嗎？抑或，他們是因為獲得成功才露出自信的微笑？

市場篤信下述觀念：消費者信心調查有助于預測經濟結果。隨著時間的推移，美國的股指顯示出一個明顯趨勢，即它們的走勢與密歇根大學(University of Michigan)及世界大企業聯合會(Conference Board)消費者信心指數的走勢相一致。這兩個調查的最新結果均表明，消費者信心正逐漸回升至2008年初金融危機站穩腳跟前的水平。昨日公布的美國消費者支出年增長率，也恰好處在兩年來的最高水平。

遺憾的是，所有這些指標都不應被視作預測未來的工具。無論是那兩個主要信心指數，還是消費者支出數據本身，目前都仍處在歷史上與衰退相關的水平上。并且，這些信心指數很可能只是告訴人們他們已經知道的事實——它們只是總結了消費者對失業率、對股指等非常直觀的指標的反應，而不是在預測經濟前景會好轉。一些學術研究已經指出，這些信心指數具備較低程度的預測力，但一旦將其它普遍可獲取的經濟變量考慮進來，這種預測力就不復存在。