危機總是促使人們帶著傷痛和憤怒，探究它的起因和罪魁禍首，當前的金融危機也不例外。人們已經把矛頭指向了松懈的監管機構、貪婪的銀行家和投資者、天真的消費者以及軟弱無能的政治家。但有一個群體沒有受到細究，那就是學術界，尤其是大學的經濟系和商學院。畢竟，此次危機起因——無論是金融創新、資本項目可兌換、放松監管，還是股票期權——的理論支柱，不少來自于美國學術界最優秀、最聰明的人，而非落魄的第三世界國家的官員。事實上，在過去25年里，隨著金融業的規模和影響力迅速擴大，商學院和經濟系受益匪淺。資金，還有薪酬、捐款和制度權力等方面，都朝著有利于他們的方向發展。

雖然人們普遍認為，學者們（有少數明顯的例外）與其他所有人一樣，對危機即將爆發毫無察覺，但至于何以如此，人們卻討論得很少。一種可能的原因在于具有學術地位的知識類型：研究經濟學的基礎知識曾被視作過時且落俗的行為。危機爆發后，這類研究再度流行，從這點看來，學術界正在自我糾正。

學者們之所以未能預測到當前危機，還有一個更令人不安的原因是，他們所受財務激勵的性質以及由此產生的利益沖突——與許多華爾街銀行家面臨的利益沖突并無不同。學者們強調，激勵對塑造人類行為具有至關重要的作用。但他們一直不愿剖析，激勵可能對他們自己的行為產生怎樣的影響。