在正文之前，我得先說一下為什么我如此重視《墓碑》。1988年，我在哈佛大學作Roderick MacFarquhar（馬若德）的助教，協助他——西方世界研究中國“文革”的頭號學者——教“中國文化大革命”一課，他也是全世界第一個在西方主要學府里專為“文革”開課的人。迄今，這門已開了整整20年的課，成了哈佛富有盛名的傳統課程。他強調“大躍進”的失敗是促發“文革”最大的因素。這段助教經歷讓我對這方面的研究專著一直很關注。后來，我在澳大利亞國立大學時，也給研究生講過這方面的內容。

現在言歸正傳，談談這本值得尊敬的書。西方學術界通常對中文學術著作不太關注，然而，這本書卻不同。它的首次發行是今年5月，但在書上市前，出版的消息已在西方學者圈中傳開了。實際上，我首先是從英文渠道得知此事。此書在香港一上市，西方的好幾家大報刊即用嚴肅書評予以反應。迄今我至少看到三篇書評了，對它評價極高。

盡管我剛回香港，諸事繁忙，但十幾天來，一直在看這本書，看得非常慢、非常吃力。我之所以要在FT“三十年回顧”專欄中談這本書，是因為它是我20年來所讀到的那么多研究“大躍進”的著述（既包括中文也包括英文）中，最全面、最實證、有最多第一手資料和最多細節的一部杰作。盡管20年來，我一直關注這方面的資料，但這部書依然讓我吃驚——有些細節我都看不下去，時常要放下來，喘一口氣，因為里面的內容太沉重了。