歐盟對中國紡織品設置進口配額的做法遭遇慘敗，人們對此批評和嘲弄，但現在是為它說幾句公道話的時候了。異乎尋常的是，這不經意間幫了自由貿易的忙，因為它暴露了非自由貿易顯而易見的荒謬之處。

開放市場經濟上的益處雖然確確實實，但很難精確量化，因為這種好處是長遠利益，而且范圍廣泛。但對實施者和實施對象而言，貿易保護的成本更容易確定。自歐盟6月份洋洋自得地敲定配額協議以來，人們看到的成本再清楚再殘酷不過了。

人們本以為配額協議會給市場帶來確定性，但事與愿違，隨著受阻的中國紡織品在歐洲港口堆積如山，協議帶來一片混亂。歐洲健康的零售業嘗盡了苦頭，但慘淡的歐洲紡織業并沒有新增任何就業機會。的確，事實可能證明，配額制基本上是徒勞之舉，因為來自中國的進口將及時被來自其它發展中國家的進口，而不是由歐洲制造的產品所替代。盡管如此，由于零售業陷入混亂，歐盟各成員國在解決措施上爭吵不休，上周還上演了奇怪的一幕：歐盟同意放寬限制，并懇求中國政府幫助解決歐洲人自己造成的問題。