青年傅斯年肯定研讀了馬克思主義，而且有自己的心得。1920年，他說：“社會主義是去困窮──須賴以全力增加生產額──而不是去財富?！保ǜ邓鼓辍兑魧W英國的人最先要知道的事》）與65年后鄧小平所言“貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮”（鄧小平《政治上發展民主，經濟上實行改革》），不謀而合。

1919年7月，鼓吹漸進改良的胡適抨擊，“現在中國的政客，又要利用某種某種主義來欺人了。一切好聽的主義，都有這種危險?！闭J為“主義”的大危險，就是能使人心滿意足，自以為尋著包醫百病的“根本解決”，從此用不著費心力去研究這個那個具體問題的解決法了。“這是自欺欺人的夢話，這是中國思想界破產的鐵證，這是中國社會改良的死刑宣告！”（胡適《多研究些問題，少談些“主義”》）

鼓吹激進革命的李大釗看到此文后，隨即反駁胡適的觀點，自白“我是喜歡談談布爾什維克主義的”，指出問題與主義“有不能十分分離的關系”，社會運動“一方面固然要研究實際的問題，一方面也要宣傳理想的主義”。同時“也承認我們最近發表的言論，偏于紙上空談的多，涉及實際問題的少。以后誓向實際的方面去做”。（李大釗《再論問題與主義》）