2020年，一個芝加哥大學的研究團隊在中國進行了為期八個月的實驗：使用公開的在線排放連續監測系統(Continuous Emissions Monitoring System, CEMS)數據識別超標排放的企業，并利用公開（微博）和非公開（12369環保熱線、12369網站留言等）的方式進行舉報，以研究公眾舉報能否提升環境質量。

最近，該團隊發表了其研究結果：他們共舉報了近3000起企業違規排污行為，得到了政府官員1161份正式回復。經分析發現，相較于不以任何方式進行干預的控制組，通過社交媒體向監管機構投訴能夠顯著減少企業超標排放的行為，降低空氣污染和水污染的程度。非公開投訴同樣也能提升了環境績效，但改善程度相對更小。

“同世界上其他國家一樣，中國建立了各種渠道以供公民舉報環境違法行為，從而迫使地方監管機構增強執法，我們的研究提供了中國公民自下而上參與環境治理的實驗性證據。”芝加哥大學哈里斯公共政策學院（Harris School of Public Policy）的助理教授王紹達告訴中外對話。