俄烏戰爭是俄羅斯與烏克蘭兩個主權國家的戰爭，更是俄羅斯帝國理想與歐洲久已存在的國際體系之間的博弈。普京總統在開戰前的兩次電視講話，與其說是“宣戰書”，不如說是俄羅斯帝國的還魂曲。帝國，作為一種長期存在的政治秩序是客觀的事實，筆者在使用“帝國”這一概念時沒有帶有任何褒貶色彩，只是用于指代一種政治秩序。自2008年以來，俄羅斯的內外政策呈現出愈加清晰的“帝國回歸”的趨勢，俄烏戰爭是俄羅斯重歸帝國的關鍵一步。俄烏戰爭未必如喬治?凱南、基辛格等人所預判的，是新冷戰的開始。從普京的歷史視野來看，蘇聯、冷戰等等只是俄羅斯帝國歷史中的一瞬間，他所想到的，或者難以割舍的是18世紀以來俄羅斯帝國的輝煌歷史。俄烏戰爭的本質是兩種不同的國際秩序觀念之間的博弈，源于歐洲的主權國家為基礎的國際體系與俄羅斯“帝國傳統”之間的競爭和博弈，由此而帶來的重大的現實問題是未來包括烏克蘭在中東歐地區秩序的建構問題。客觀地看，這一地區進入主權國家為基礎的國際秩序是非常晚近的事情，但這并不代表這一地區要回到帝國時代。

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俄羅斯是一個主權國家，還是其他的國家？這似乎是個很不成熟的問題。筆者之所以提出這個問題，是因為在普京總統在兩次長篇電視講話中幾乎沒有強調俄羅斯作為“主權國家”的訴求或者歷史，而是帶人們重溫了俄羅斯帝國的輝煌歷史。歷史學家金雁教授認為，普京政策與沙俄時期內外政策的相似性已經毋庸置疑。普京在電視講話中對俄羅斯帝國表達出的強烈情感令人瞠目，尤其是將蘇聯置于俄羅斯帝國歷史框架下進行解讀，可以看到，普京已經將蘇聯歷史視為俄羅斯帝國歷史的“偏離”，而現在俄羅斯需要做的是超越蘇聯歷史，對接俄羅斯帝國歷史。