年鑒學(xué)派的代表人物布羅代爾提出了多維歷史時(shí)段理論。長(zhǎng)時(shí)段即地理時(shí)間，這是一種緩慢流逝的時(shí)間，用來(lái)考察人類(lèi)歷史變遷的長(zhǎng)期趨勢(shì)與其緊密關(guān)聯(lián)的是結(jié)構(gòu)，包括地理結(jié)構(gòu)、生態(tài)結(jié)構(gòu)、文化結(jié)構(gòu)等。中時(shí)段即社會(huì)時(shí)間，指的是人口增減、工資變化、利率波動(dòng)、價(jià)格漲跌、制度變遷等周期性現(xiàn)象。短時(shí)段即事件時(shí)間，指的是各種突發(fā)性事件。布羅代爾認(rèn)為短時(shí)段是最任性和最具欺騙性的時(shí)間，而長(zhǎng)時(shí)段特別是地理因素對(duì)歷史的影響最為深遠(yuǎn)。布羅代爾不像傳統(tǒng)史學(xué)家那樣最關(guān)注熱鬧的人物與事件，而是特別看重地理環(huán)境對(duì)人文和制度的影響。

如果說(shuō)布羅代爾的“地理決定論”是一種史觀，那么戴蒙德則為布羅代爾的學(xué)說(shuō)提供了系統(tǒng)翔實(shí)的論證?！稑屌?、病菌與鋼鐵》就是一部“地理決定論”的作品。作者的問(wèn)題意識(shí)源于新幾內(nèi)亞的亞力之問(wèn)：“為什么是白人制造出這么多的貨物，再運(yùn)來(lái)這里？為什么我們黑人沒(méi)搞出什么名堂？”亞力之問(wèn)可以轉(zhuǎn)化為一個(gè)理論問(wèn)題：為什么不同大陸上的人類(lèi)文明進(jìn)程存在如此大的差異？

戴蒙德提出了一個(gè)以地理環(huán)境為起點(diǎn)的解釋?zhuān)喝祟?lèi)走出非洲，先是進(jìn)入歐亞大陸，此時(shí)尚未發(fā)展出高超的狩獵技術(shù)，這使得大型哺乳動(dòng)物可以與人類(lèi)長(zhǎng)期共存，共同進(jìn)化；當(dāng)人類(lèi)進(jìn)入美洲的時(shí)候，掌握先進(jìn)狩獵技術(shù)的人類(lèi)很快消滅了大型哺乳動(dòng)物，導(dǎo)致美洲大陸上缺乏早期農(nóng)業(yè)發(fā)展所需的牲畜。歐亞大陸的人們?cè)谂c大型哺乳動(dòng)物共存的過(guò)程中，逐漸馴化動(dòng)物，并開(kāi)始種植糧食，從而進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會(huì)。美洲大陸的人們則繼續(xù)從事狩獵—采集活動(dòng)。歐亞大陸是東西向大陸軸線，東西部的日照一致，氣候帶差異小，動(dòng)植物的物種很容易跨域傳播；非洲和南北美洲則是南北向大陸軸線，跨越多個(gè)氣候帶，給物種的傳播帶來(lái)了天然障礙?？偠灾c歐亞大陸相比，美洲和非洲等地適于被人類(lèi)馴化的物種較少，導(dǎo)致這些地區(qū)被馴化的動(dòng)植物不能為當(dāng)?shù)厝颂峁┮粋€(gè)有競(jìng)爭(zhēng)力的食物組合，種植糧食的性?xún)r(jià)比不如狩獵—采集。于是，歐亞大陸在農(nóng)業(yè)發(fā)展上具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。