中國似乎在擔憂勞動力短缺的問題。第七次人口普查數據顯示，勞動年齡人口（16-64歲）的比例為69%，比十年前低了6個百分點（約31萬人）。政府早已意識到人口持續收縮可能帶來的沖擊，出臺了多項政策應對，包括逐步提高法定退休年齡，“三胎”政策鼓勵生育，延長生育假期等。但是這些旨在提高勞動供給的政策和就業中普遍存在的年齡歧視形成了巨大反差。實際中，對于人力資本的浪費是驚人的。年齡歧視在中國職場普遍存在，給國民經濟帶來高昂的成本。

就業歧視并不是中國獨有的現象。然而，發達國家的就業歧視主要在性別和種族，年齡歧視盡管存在，但是更加隱晦。聯合國在2019年的政策簡報中指出，OECD國家中對55歲以上勞動者的歧視明顯高于其他年齡段。而中國的工作年齡歧視劃定在35歲。“35歲現象”的體現是全方位的。政府招聘中就有公開的年齡要求。2020年，中組部發布的公務員錄用規定中，報名資格限定于“18周歲以上，35周歲以下” 。大學中，助理教授和博士后的申請資格一般以35歲為限，教授以55歲為限。

企業部門也是如此，尤以科技企業為甚。脈脈數據研究院發布的《人才吸引力報告2020》中，互聯網和零售業員工平均年齡低于30歲，互聯網頭部企業如字節跳動和拼多多，平均員工年齡為27歲。國企是年齡歧視最低的，員工平均35歲。2020年，網易在致全體股東信中，提到網易員工從221人擴張到2萬多人的20年里，平均年齡一直在29歲以內，并表示將保持下去。相比之下，外資企業的招聘中通常都沒有年齡要求。