ZX Spectrum個人家用電腦的堂吉訶德式英國發明家克萊夫?辛克萊爵士(Sir Clive Sinclair)最近去世，大家的悼詞讀來令人鼓舞。對無數用戶來說，辛克萊在1982年推出的那臺廉價而笨重的機器，是他們這輩子第一次領略到電腦的神奇可能性。“絕對的天才，恰到好處的瘋癲勁兒使他成為真正的英國怪才。”英國科技新聞網站The Register紀念頁面上的一條評論寫道。

辛克萊的失敗和他的成功一樣出名。但這似乎只是增加了粉絲對他的欽佩。說句客氣話，他的C5電動三輪車和便攜式電視機都超前于時代了。說句不那么客氣的話，它們都是糟糕的產品。話雖如此，這位發明家對技術的迷戀和他那永不生銹的樂觀態度激勵著無數其他人大膽實驗和夢想。

盡管我們喜歡多姿多彩的個人故事，并對豪杰人物在創新中的作用津津樂道，但越來越多的研究似乎表明，他們在創新過程中的作用基本上是次要而偶然的。如果張三今天沒有發明這件設備，那么李四很可能會在明天發明。從這個視角看，技術進步是一個近乎機械式的進程，是微小、漸進、集體進展的積累，而不是個人靈感的突然閃現。