美國次貸危機之后，特別是特朗普擔任總統以來，啟動美中貿易戰，兩國沖突不斷。經歷新冠疫情，2020年繼任總統拜登多次強調中美“為贏得21世紀而彼此競爭”，同時表示“美國歡迎這種競爭而不是沖突”，大有“既生瑜何生亮”之急。2013年習近平提出“寬廣的太平洋有足夠的空間容納中美兩個大國”。2019年指出世界正經歷百年未有之大變局，但和平、發展、合作、共贏的時代潮流沒有變。總體看，兩國領導人分別將中美關系定位擂臺比武和T臺比美，而21世紀新版圖也嚴格約束中美競爭的方式。

一、修昔底德陷阱近百年演變：戰爭到合作競爭

哈佛大學格雷厄姆?艾利森提出“修昔底德陷阱”概念，研究過去500年歷史，發現16個大國崛起案例，其中12個以戰爭收尾，即生死決斗，只有4個得以幸免，因此生死決斗似乎是中美關系的宿命。但是，進入最近一百年來，尤其是經歷了一戰和二戰大國“生死”決斗上千萬人死亡的教訓，大國競爭方式其實也發生變化。二戰之后的美蘇競爭似乎更以擂臺“比武”方式呈現，甚至兩國直接掰手腕也鮮有發生，多數行為都在聯合國憲章這個“擂臺”規則下進行。即使最嚴重古巴導彈危機時期，美蘇沖突也都理性控制，“發乎怒止于理”，往往點到為止。至于更后的日美競爭，更多呈現T臺“選美”特點。敗北者日本結局似乎也不差，始終維持世界第三大經濟體，而成敗皆因己，與美國因素似乎不大。日本成于其長板的“東施效顰”東亞集權制度，即“后發優勢”“學習效應”，敗于自身經濟制度漏洞，即“追趕效應”下的“非均衡發展”和“創新不足”，即所謂“木桶原理”的短板效應。