在1992年播出的《宋飛正傳》(Seinfeld)第四季某集中，杰里(Jerry)在伊萊恩(Elaine)面前辯解為什么他應該買那張正在打折的頭等艙機票。“你不會知道你錯過了什么。”他說，“我已經坐過頭等艙了，伊萊恩，我無法再坐回經濟艙了。”

即便時代發生了改變，但這種毫無根據的心理仍然成立。在那一集中，宋飛得到了一個更大的座位，更多的腿部空間和免費的餅干，但如今，頭等艙有更多好處，尤其是長途國際航班的頭等艙。可以躺平的床是最基本的，一些大型國際航空公司能夠提供酒店式套房，配有淋浴間、雙人床和名廚菜單。例如，新加坡航空(Singapore Airlines)的A380套房就是由豪華游艇設計師讓-雅克?科斯特(Jean-Jacques Coste)設計的，配有菲拉格慕(Ferragamo)洗漱套裝和意大利家具制造商玻托那福勞(Poltrona Frau)的手工縫制皮革扶手椅。

但是，盡管頭等艙的體驗更好了，對它的需求卻在顯著下降。航空咨詢公司OAG的數據顯示，2019年定期航班上的頭等艙座位總數為846萬個（不包括美國和中國國內航班上的頭等艙，因為在這兩個國家，“頭等艙”一詞最初對應的是其他地區的商務艙）。這一數字比2010年下降了45%，而同期商務艙座位數量增長了42%，至1.8448億個。早在新冠疫情爆發之前，新西蘭航空(Air New Zealand)、荷蘭皇家航空(KLM)和土耳其航空(Turkish Airlines)等航空公司就已經放棄了頭等艙，但去年疫情的影響導致頭等艙數量進一步減少。目前，卡塔爾航空(Qatar Airways)、新加坡航空和澳洲航空(Qantas)等航空公司已不再設置頭等艙。