也許不是像蒙太古(Montague)和凱普萊特(Capulet)兩大家族（《羅密歐與朱麗葉》中兩位主角所屬的家族——譯者注）那樣水火不容，也不像鯊魚隊(Sharks)和噴氣機隊(Jets)（兩支冰球隊伍——譯者注）那樣針鋒相對，但在極客的世界里，競爭也是非常激烈的。數十年來，在研究人工智能的專家圈子中，兩個相互競爭的“部落”一直在世界各地的研究實驗室和會議廳里激烈交鋒。但他們揮舞的不是刀劍或彈簧刀，應該說，他們沒有比數學模型和計算機代碼更具威脅性的東西了。

“聯結主義者”(connectionist)部落認為，計算機可以通過處理大量相互關聯的計算，以人類的方式學習行為。而“符號主義者”(symbolist)則認為，機器只能遵循互不相關的規則，機器的指令包含在特定的符號中，比如數字和字母。

人工智能先驅最初對聯結主義者的理念報以極大的熱情，但隨著研究人員意識到人類和機器智能的屬性非常不同，符號主義者開始占據主導地位。但過去十年，特立獨行的聯結主義者進行了復仇，人工智能領域許多最顯著的進步都出自他們這派，比如語音和圖像識別系統、會話機器人、半自動駕駛汽車，以及2016年因在極其復雜的圍棋比賽中擊敗世界最強冠軍而聲名大噪的AlphaGo程序。