五年前，在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠(Mojave Desert)芒廷帕斯(Mountain Pass)礦山運(yùn)載礦石的重型卡車停了下來。美國唯一主要稀土生產(chǎn)商Molycorp剛剛在17億美元債務(wù)的重壓下倒閉。這一破產(chǎn)讓投資者蒙受損失，并導(dǎo)致美國幾乎完全依賴中國供應(yīng)稀土。從風(fēng)力發(fā)電機(jī)、電動(dòng)汽車到F-35戰(zhàn)斗機(jī)，大部分高科技產(chǎn)品都需要這17種金屬元素。

如今，隨著美中關(guān)系進(jìn)一步惡化，美國政府正在支持重啟芒廷帕斯。直到20世紀(jì)80年代，這里一直是世界最大的稀土產(chǎn)地。新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫情期間供應(yīng)鏈中斷，突顯出美國和其他國家有必要確保自己在關(guān)鍵原材料和貨物的供應(yīng)方面不依賴于某個(gè)國家或公司。

由私人股本投資的MP Materials公司2017年以2050萬美元買下該礦，并重啟采掘作業(yè)。五角大樓(Pentagon)已同意資助該公司在礦場設(shè)計(jì)美國首個(gè)重稀土加工設(shè)施。五角大樓還支持澳大利亞公司萊納斯(Lynas)提議在得克薩斯州上馬的另一個(gè)類似項(xiàng)目。這些事態(tài)的背景是，人們擔(dān)心中國可能通過卡住稀土供應(yīng)來打亂美國的軍工及其他行業(yè)。7月，五角大樓向得克薩斯州的Urban Mining Company提供2900萬美元，該公司通過回收電子廢棄物生產(chǎn)稀土永磁材料。