在中國進行民意調查研究可能是一件吃力不討好、但也有挑戰性的事情。哈佛大學肯尼迪政府學院阿什民主治理與創新中心近日發布的由該中心三位中國研究專家撰寫的調查研究報告就引起了很大爭議，爭議焦點在于，如何看待這個調查的真實性或可信度，若可信度存疑，那由此得出的結論自然不靠譜。

哈佛調查報告的題目為《理解中國共產黨韌性：中國民意長期調查》（以下簡稱哈佛報告），通過從2003年到2016年長達14年的時間對超3萬名中國不同地方的城鄉居民的8次面對面訪問，來了解普通民眾對中國四級政府的滿意度，主要的調查議題有三個，即民眾如何評價政府在公共服務、反腐倡廉及環境保護領域的表現。報告得出的結論是，自2003年以來，中國民眾對政府的滿意度幾乎全面提高，從宏觀的國家政策影響到地方官員的管理方式，民眾認為政府比以往任何時候都更有能力和效率。其中，中央政府獲得的滿意度尤高，從2003年的86.1%，到2016年的93.1%。地方政府特別是鄉鎮政府的民眾滿意度則提升得更快，2003年只有44%，但到2016年接近70%。

可以說，哈佛的這個研究報告打破了人們向來持有的“專制”或“極權”國家民眾對政府滿意度較低的印象，使得研究者不得不承認西方政治學以往對中共極權統治的一些假設，無法解釋中國當下的情況。但也因此，它在中國自由派中引發了很大爭議。