實力（power）是影響他人的能力，或叫影響力。實力分硬和軟兩種。所有的國家、政府、機構、個人，都有硬實力和軟實力。影響力是硬實力和軟實力之和。

硬實力是強迫他人做某些事的能力。強迫手段可以是暴力的、經濟的或者是行政的。對于機構和個人來說，除了黑社會，一般只有經濟和行政的脅迫手段，而沒有暴力手段。公司老板能用扣獎金或解雇的方式脅迫員工聽指揮，是絕對的硬實力。反過來，如果員工順從、干活賣力，給他加獎金、晉升官職實際也是硬實力的表現。“有錢”之所以能“任性”是因為金錢是硬實力。硬實力的強迫性來自于規則的制定和執行的主動權都來自實力方，實力方通過脅迫達成交易從而達到目的。硬實力支持的關系是不對稱關系，是甲方和乙方的關系，是老板和員工的關系，是皇帝和子民的關系，是征服者和被征服者的關系。

國家、政府與機構、個人的根本區別在于除了經濟上的硬實力外，國家和政府掌握合法的暴力手段——對外是軍隊、對內是警察——而這些手段往往是硬實力的最關鍵的組成部分。“槍桿子里頭出政權”“棍棒底下出孝子”講的就是這種暴力實力。由于戰爭的損害性太大，而且往往是雙輸的，國家動用的硬實力一般先是經濟性的：如果不聽我的話，給你加關稅、禁運，從你的國家撤資、轉出產業鏈，或者凍結你的資產、關閉你的支付讓你無法做生意，等等。在經濟手段達不到效果時，最后的手段一般都是暴力的。可以是大規模或局部的戰爭，也可以是用秘密手段顛覆政權。