1937年，約翰?梅納德?凱恩斯(John Maynard Keynes)寫了《人口縮減的若干經濟后果》(Some Economic Consequences of a Declining Population)，告誡人們注意這個問題。當時許多人覺得世界人口過剩，人口減少只會是件好事，凱恩斯自己也這么看。然而，他的文章是為了發出警告：人口減少附帶有嚴重的經濟副作用。

事實證明，凱恩斯的擔心早了好幾十年。出生率在戰后的嬰兒潮中節節攀升。不過如今他的警告似乎應驗了。日本等國人口已在下降，未來全球人口下降的可能性也空前提高。如上世紀30年代一樣，很多人對此表示歡迎——主要是出于環境考慮——但這對經濟的負面影響可能比凱恩斯當年預期的要嚴重得多。

未來的人口將反映出全球生育率確實在明顯下降。在富裕國家，生育率幾十年來一直徘徊在每個婦女生育2.1個子女的人口替代率以下，但如今世界各地中等收入國家的生育率也低于這一臨界值，從伊朗到泰國再到巴西均如此。韓國去年的生育率只有0.98，即使美國的生育率也降至每個婦女生育1.73個孩子的歷史新低。