最近我去了三次愛爾蘭，對這個國家相當敬佩：這是一個成熟國家該有的樣子。一個巨大的、潛在造成分裂的問題撲面而來——愛爾蘭統一的前景突然浮現，早在1921年愛爾蘭分治之前很久，共和主義者就抱有這一夢想——然而與某些國家不同，幾乎所有愛爾蘭人都決定緩慢、認真且公平地采取行動，而不是將此當作一場你死我活、贏者通吃的爭論。如何安撫北愛爾蘭占人口多數、世世代代自認為是英國人的新教統一主義者（unionists，支持北愛爾蘭留在聯合王國的人；支持南北愛爾蘭統一的人被稱為“共和主義者”(republicans)——譯者注）？在一個大廳，我看到一位女士贏得了在座愛爾蘭人的喝彩，她力勸人們“持開放心態，包容地對待統一主義者”。在愛爾蘭共和國的480萬愛爾蘭人以及在北愛爾蘭的190萬愛爾蘭人仍然面臨著前途未卜的10年。愛爾蘭統一可能會令北愛爾蘭不安定時期(Troubles)死灰復燃。但幸運的是，大多數愛爾蘭人都意識到了這一點。這是一個國家從歷史汲取經驗教訓的罕見案例。

過去3年里，英格蘭政界人士和北愛爾蘭統一主義者為愛爾蘭統一事業做出的“貢獻”，超過愛爾蘭共和主義者在一個世紀里取得的成就。“英國退歐推進了這項事業。”共和主義的新芬黨(Sinn Féin)顧問Padraig ó Muirigh表示。“大家真切地感受到我們身在一個歷史時代。”上月，鮑里斯?約翰遜(Boris Johnson)同意在英國本土與北愛爾蘭之間的海上劃設一條事實上的未來邊界。這將把愛爾蘭與北愛爾蘭劃歸一個經濟區，并向統一主義者表明，在秉持英格蘭民族主義的保守黨人眼里，他們是可以犧牲的。事實上，一些統一主義者覺得他們從都柏林方面得到的理解還多一些。

1998年達成的《北愛和平協議》(Good Friday Agreement)規定，如果愛爾蘭和北愛爾蘭雙方公投決定統一，統一就會實現。很快可能就會如此。明年英國硬退歐或蘇格蘭公投決定獨立，可能會鼓勵北愛爾蘭擺脫英國的混亂局面。然后，2021年的人口普查將首次顯示，自稱天主教徒的北愛爾蘭人——他們傳統上支持愛爾蘭統一——在人數上超過新教徒。