我們人類喜歡把自己想象成理性的存在，不同于其他生物——比如鴿子或老鼠。然而，行為科學推翻了人類例外主義的幻想。我們往往是根據經驗行事，而不是理性盤算。接受這一觀點的經濟學家們正在運用的，是廣告商和營銷者們早已知曉、又被吸引我們一次又一次點擊鼠標的數(shù)字企業(yè)再次證實的理論。

歷史學家蒂莫西?斯奈德(Timothy Snyder)在最近一篇論文中指出，數(shù)字成癮代表著心理學家B?F?斯金納(BF Skinner)的習得行為實驗侵入我們的生活。就像麥迪遜大道(Madison Avenue)的“廣告狂人”(Mad Men)一樣，他們在硅谷的后輩也在利用這些手段說服我們購買、瀏覽和點擊，以增加自己的利潤。很多數(shù)字公司都是以基于廣告的商業(yè)模式在運營。我們不給他們錢，但給了他們充足的時間；通過獲取我們的關注，他們從廣告商那里獲得收入。

這是好事還是壞事？有證據表明，這些免費的數(shù)字商品在人們心目中價值很高。但不由自主點擊鼠標的負面效果也很明顯。經濟學家很難評估廣告的社會成本和收益，因為我們定義經濟福利的方式假定人們有固定的、已知的偏好，并根據這些偏好來決定他們想如何花錢。這種標準方法忽略了基于廣告的商業(yè)模式的本質，即人們花的是時間而不是金錢。