民族主義是西歐歷史和文化的產(chǎn)物，西方人應(yīng)該對(duì)其最為了解。然而，波士頓大學(xué)的莉婭?格林菲爾德（Liah Greenfeld）教授在最近發(fā)表于《美國事務(wù)》期刊上的一篇重要文章中指出，過去三年來歐美政治精英對(duì)民族主義和民粹主義的口誅筆伐——特別是英國脫歐、美國特朗普政府上臺(tái)以及右翼民粹主義在西方國家的普遍抬頭——恰恰說明他們喪失了對(duì)西方民族主義的歷史脈絡(luò)和實(shí)際作用的理解。

西方精英把當(dāng)前西方世界的內(nèi)政和外交的諸多困境歸因于民族主義和民粹主義，言下之意是這兩個(gè)“主義”越少越好。殊不知，他們的批評(píng)正是基于民族主義的立場。沒有民族主義的立場，建制派精英想要維護(hù)的國內(nèi)民主、全球化、國際合作以及自由、平等、博愛等理念和制度將無從談起。格林菲爾德教授因此痛斥這些精英們“完全缺乏自我分析”?！八麄儾欢覀兩畹氖澜?，正因?yàn)樗麄儾欢車氖澜?，他們也不懂他們自己。真是一個(gè)困境?！边@真是當(dāng)頭棒喝！

民族主義起源于15世紀(jì)末期的英國。當(dāng)時(shí)新上臺(tái)的都鐸王朝國王亨利七世急需一個(gè)統(tǒng)治階級(jí)幫忙執(zhí)政，但封建貴族都在之前的“玫瑰之戰(zhàn)”中消耗殆盡。亨利七世因此只能從平民中提升貴族。這在當(dāng)時(shí)是史無前例的。英國封建社會(huì)的秩序建立在基督教教義規(guī)定的“三級(jí)社會(huì)”之上，即神職人員、貴族和平民這三個(gè)截然不同、不可流通的社會(huì)階層。它們之間沒有平等性、包容性和流動(dòng)性：貴族會(huì)以與平民為伍而恥，平民也不會(huì)去高攀貴族，神職人員則自認(rèn)掌握了通向上帝的鑰匙，是神圣階層。但亨利七世由于政治的需要，打通了平民和貴族這兩個(gè)階層的壁壘。這個(gè)全新的歷史現(xiàn)象，需要全新的理論解釋。這就是民族主義概念和理論的起源。在英文中，民族主義（nationalism）是“人民”（people）和“國家”（nation）這兩個(gè)概念的復(fù)合體?！叭嗣瘛奔雌矫瘢皣摇痹诋?dāng)時(shí)指的其實(shí)是代表一國的文化和政治權(quán)威的精英；而這種精英，從亨利七世起，就是貴族和平民的結(jié)合體。亨利七世的執(zhí)政需要，使貴族和平民兩個(gè)階層得以流通，最終促成了“英格蘭民族”的出現(xiàn)。