“自由”這個現代詞匯用起來,有時候讓人覺得詞不達意。西人有《論自由》、《論出版自由》,有《自由選擇》、《逃避自由》,還有“古代人的自由”與“現代人的自由”,“積極自由”與“消極自由”……西方自由主義一脈源遠流長、蔚為大觀。而遍觀中國古人的著作,幾乎從未有哪部名篇是以“自由”來冠名。莊子所言的“自由”,不如說是“自在”,那是隨心所欲的仙人的境界,或許這也是為什么,中國人老是下意識地說,沒有絕對的自由,那是因為中國人潛意識里的“自由”所指的,大多都是莊子仙人般的自由。
但說中國的先賢沒有踐行和要求過人間的自由,以自覺自律為底色的各類自由,那也是極其不公正的,只是他們不以“自由”這個現代詞匯來指代罷了。一個君子,如果真的崇尚道德,那怎么能不重視作為道德土壤的自由呢?撇開自由論道德,不過偽君子罷了。
那么,古中國的自由,要去哪里尋找呢?答案之一是,學問和學校的自由。這里特別要指出的是,古代中國并不缺乏自由的精神,所缺的,乃是保障自由的制度安排。所以以下討論的自由都是自由的精神,而不是今天政治學意義上的言論結社學術自由,倒不如反過來說,是自由的言論、結社和學術。
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