這是唐納德?特朗普(Donald Trump)總統自己框定的問題。“在一件事上，他們說，‘他（特朗普）是法西斯分子。他掌控了政府……我們阻止不了他。’”特朗普最近在嘲笑他的批評者時稱，“那沒有效果。過了一周，他們又說，‘他無能。’我說，‘額，等一等。’在一件事上，我掌控了整個世界，而在另一件事上，我無能。”法西斯主義者還是廢物：哪個更貼切？

研究威權政治的學生可能對此感到困惑。隨著美國中期選舉臨近——以及共和黨可能遭遇失敗——特朗普的謾罵開始向法西斯主義者的版本傾斜。把對手描述成人民公敵是核心特征。僅僅在一次集會上，特朗普就形容民主黨“邪惡”，是想要“摧毀我們國家”并“把它變成委內瑞拉”的“犯罪黨”。他稱，自由派人士“非常非常壞”。當他提到85歲的民主黨參議員戴安娜?費恩斯坦(Dianne Feinstein)以及希拉里?克林頓(Hillary Clinton)時，集會者高呼“把她關進牢里”(Lock Her Up)。

另一個關鍵要素是散布謊言，最好是大謊言。特朗普在聯合國大會上向全球領導人吹噓稱，他在兩年內取得的成就超過了歷史上任何一位美國總統，引得哄堂大笑。但確實有很多選民認同他的觀點。很多人還以為，特朗普真的在美墨邊境建起高墻，他簽署的法案比史上任何一位美國總統都要多，而聯邦調查局(FBI)是民主黨的一個分支。根據《華盛頓郵報》(Washington Post)的事實核查，在上月舉行的一次集會上，特朗普先生說了74個可以證實的謊言。自從他上任第一年以來，他的平均每天撒謊的數量已經增加了一倍多。