我是日式料理專欄作家和烹飪老師，我推廣日料。20世紀(jì)70年代，我作為中學(xué)女生剛到英國時，那時日料還很少見（客氣地說）。今天，看到日本料理到處可以買到和吃到，是當(dāng)年的我無論如何也想不到的。在我眾多的廚房小工具和餐具（收藏量還在不斷增長，這讓我的丈夫很困惑）中，筷子是我的終極必需品。我用它做飯和吃飯，就連我去非日本餐廳時，我的手袋里也會放著一雙，即使在我上西式餐廳時也是如此。

使用筷子的國家有中國（它們的發(fā)源地）、朝鮮半島、日本和其他一些東亞國家，例如越南。然而，在其他文化中往往是筷子和勺子并用，但唯獨日本人是只用筷子吃東西的。相傳日本人開始使用筷子，源于在7世紀(jì)時生怕被隋朝中國人視為“蠻夷”，當(dāng)時的中國人已經(jīng)在用筷子了。

從最初的模仿開始，筷子深深扎根于日本人的生活和文化——因此也有了“生命之杖”（inochi no tsue）之稱。的確，日本人的一天從筷子開始，也從筷子結(jié)束。作為新生兒出生第100天的象征性儀式，人們會在寶寶面前放上米飯、魚和一雙筷子——當(dāng)然，并不指望他們會用筷子。別管乘法口訣表，孩子入學(xué)時，人們期望他們已經(jīng)掌握了使用筷子吃飯的藝術(shù)。同時，新婚夫婦還會獲贈相匹配的“夫妻筷”：他的筷子長度為23至25厘米，而她的則短一些——不存在所謂的筷子性別平等。如果日本人邀請別人“和我一起吃火鍋”，這是對建立友誼發(fā)出的最高邀請。作為一個國家，我們愛干凈出了名，但當(dāng)我們希望結(jié)交朋友時，我們準(zhǔn)備好把筷子伸進(jìn)同一個火鍋一起吃東西。