今年是中國改革40周年，北京早已宣告在年底要舉行隆重的紀念，官方近期也加大了對改革的宣傳力度，但除了對過去改革光榮歲月的緬懷與致敬外，紀念會上是否會宣布新一輪改革舉措，回歸鄧小平的改革路線，外界并不清楚。

另一方面，與官方至今高舉“改革”詞匯不同，民間甚至體制內大部分人士對改革的看法則悲觀得多。如果說，10多年前，當部分自由派知識分子喊出改革已死口號時，社會對此還不以為然，那么現在這基本成了全社會的共識。在此狀況下，在中國智庫中頗有影響力的改革五十人論壇日前以“新時代改革開放的新使命”為主題的研討會，激起了輿論對中國改革將再啟動的想象。

輿論之所以關注這次會議，把它想象成改革有可能再啟動的信號，除了上述所指的大背景外，也與該論壇本身及其出席者的身份有關。五十人論壇是一個以推進中國改革為使命的學術機構，打此種旗號的學術機構在中國很多，但其引人注目之處，在于其成員組成，基本囊括了當今中國經濟學界頂級學者，包括部分以學者身份出現的亦官亦學的退休和在職高官，還有部分有著學術背景的企業家，其中包括習近平的首席經濟智囊，中國經濟政策的制定者、國務院副總理劉鶴，他是其成員之一，并出席了本次研討會。