這注定是一次飛向一顆普通恒星的非凡旅程。如果一切按計劃進行，一艘無人太空探測器定于上周六發射升空，飛向太陽（由于技術問題，該探測器推遲一天，于2018年8月12日發射——譯者注），飛到比之前任何航天器都更接近太陽的地方。帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)將用約7年時間飛抵目的地，途中利用金星的引力進入環繞太陽更近的軌道。

這一工程壯舉將使伊卡洛斯（Icarus，希臘神話人物，因飛得太高，蠟造的雙翼遭太陽溶化，他跌落水中喪生——譯者注）哭泣：這個小轎車大小的NASA探測器的設計宗旨是要與日冕小心接觸，并生存下來；日冕是太陽大氣的溫度極高的最外層，厚度達數百萬英里，只有在日全食時才能看到，顯示為一個閃爍的光環。帕克號探測器的裝甲是一個厚度超過11厘米的碳復合材料隔熱罩；它將由一個太陽能驅動的冷卻系統來維持。

帕克號探測器將飛入距離太陽表面400萬英里范圍內——超過太陽神2號探測器(Helios 2)，后者在1976年到達距離太陽表面2700萬英里的位置——并能承受高達1400攝氏度的高溫。NASA詩意地將這項任務宣稱為人類“觸摸太陽”的嘗試。