在本輪貿易戰升級之前，兩國關系貌似正處于前所未有的康莊大道上。中美兩國元首進行了互訪，在貿易問題上達成了“中國擴大進口縮小貿易順差”的共識，并提出了“百日行動計劃”。與此同時，在政治體制、意識形態、人權等方面中國受到的詰難陡然減少。但一夜之間風向突變，互征關稅以及未來可能更大規模的關稅報復使得兩國經貿關系急轉直下。

一、中美貿易戰無關大國崛起

不同研究者從大國崛起的修昔底德陷阱出發，認為中美貿易戰將是一個長期的過程，反復和膠著將成為常態。如果這些是事實，那就無法解釋之前的一團和氣。也有分析認為特朗普反復無常是導致中美兩國關系急轉直下的原因。需要強調的是，特朗普上臺之后，其內外政策都是堅定不移的。在對外政策方面，主要通過政治壓迫、經濟威脅利誘等手段，為美國創造所謂公平的經濟發展環境。由于特朗普并非一個經濟學者，簡單直線思維就是誰對美國有貿易順差，誰就占了美國便宜。實際上，從1980年代開始，特朗普就秉持此觀點且基本未變。他無意去了解所謂全球分工下美國企業獲得的巨額收益，他也不能理解所謂美元霸權給美國帶來的鑄幣稅，他只知道美國的產業外遷使美國喪失了大量的就業機會，導致美國制造業的衰落。長期的商人生涯使得特朗普更像是一個政治上的野蠻人而非傳統的政客，一往直前是他施政的風格。這就不難解釋當他發現無法通過接觸達到目的時，就毫不猶豫采取貿易戰這種極端手段。實際上，美國關稅威脅已經涵蓋了幾乎所有的貿易對象，包括傳統的政治盟友歐盟、日本等。不過對于中國這個最大的貿易逆差國，關稅措施表現的更為猛烈。長期的商人思維使得特朗普只看重眼前的利益，包括短期的經濟收益和國家安全，一位能和金正恩握手的人，意識形態的差異不在其考慮范圍之內。