當國際關系出現摩擦時，中國并不以拐彎抹角見長。如1956年中蘇分裂時，毛澤東主席的評語是“不能說蘇聯的屁都是香的”。

幾十年后，在1989年天安門事件發生后，當時的中國領導人鄧小平指責美國政府過度參與這場“反革命暴亂”——這在北京眼中是一項重罪。當1999年北約部隊轟炸了中國駐貝爾格萊德大使館時，中國當局允許成千上萬名抗議者大聲叫罵著“美帝國主義”向美國大使館窗戶投擲石塊。相比之下，本月北京方面對美國挑起的這場愈演愈烈的貿易戰的反應相當克制。北京已實施了一輪報復性關稅，并承諾如果華盛頓方面升級，中方也會加碼，但這些反應是被動的，且與其在美國對中國輸美產品加征關稅前的警告一致。北京這次也沒有煽動民族主義情緒，讓中國消費者抵制美國品牌。

言論方面，當前政權避免使用頗受毛澤東喜愛的俗語。上周，中共機關報《人民日報》(People’s Daily)在一篇社評中寫道：“美國的貿易霸凌主義如同瘋狂的藤蔓，任其野蠻生長，世界經濟終將被一步步拖入衰退的泥淖，”幾乎像詩歌一樣。中國外交部聲明稱美國關稅“完全不可接受”，承諾中國將維護多邊貿易體系，反對保護主義。那么問題來了：為什么中國一反常態，如此平靜？分析師們認為原因似乎出于兩個方面，這既是貿易戰的策略，又緣于其國內根深蒂固的弱點。分析師稱中國領導層關注著美國政治。國際咨詢集團安可顧問公司(APCO Worldwide)的麥健陸(James McGregor)表示，中國人希望唐納德?特朗普(Donald Trump)的政策遭到反沖，而且他們已經在極力促成這一結果——通過打擊美國農民和支持特朗普的選民。