中美貿易爭端一波三折。五月中旬劉鶴訪美，雙方在兩天之內達成共識，并發布中美貿易聯合聲明，緩解了全球金融市場的緊張情緒。然而5月29日白宮發表聲明表示繼續推進301調查的三項制裁措施，包括對500億美元自華進口征收25%的關稅。市場擔憂貿易戰卷土重來，不過美方同時派出了代表團抵京與中國政府就經貿問題進行磋商。因此，貿易爭端進入了邊喊打邊談判的狀態。除了加大能源和農產品進口，中國擴大進口的另一個主要措施是進一步下調關稅，這也將是接下來雙方貿易談判和市場關注的焦點。我們比較中美目前的關稅差異，分析如果中國將關稅降至與美國相同的水平，會增加多少自美進口，會不會對中國的行業造成很大沖擊，以及能否解決中美貿易逆差問題。

我們首先回顧一下中國關稅下調的歷史過程。二十世紀九十年代初中國的簡單平均進口關稅高達40%，在鄧小平南巡講話重新確立了改革開放的方向之后，中國開始大刀闊斧的下調關稅。同時為了滿足加入WTO的條件, 關稅下調的幅度非常之大，到2001年平均關稅已經下降到15%左右。加入WTO之后到2008年全球金融危機時，關稅已經逐步下調到8.7%左右。不過在這之后的十年內，關稅基本保持平穩，2016年平均關稅仍為7.8%。按照進口值計算的加權平均關稅也展示了從九十年代的迅速下降到最近十年的穩定狀態的類似趨勢。作為參照，美國的簡單平均關稅在同期由5.2%微降至2.9%。美國在二戰后已經經歷了多次多邊貿易談判，因此總體關稅水平比中國低，但中國在過去三十年里的關稅下調幅度在發展中國家也是非常矚目的。