如果說法國是對華政治上敢為天下先的西方大國，那么英國則是經濟上對華合作的先行者。2015年3月，英國不顧美國的反對在西方世界中率先加入亞投行，推動其他發達國家加入，引發亞投行熱。英國的勇氣、膽量與遠見卓識，給世人留下深刻印象。

近年來，英國不斷表態要成為西方國家中發展對華合作最積極的國家，率先與中國打造面向21世紀全球全面戰略伙伴關系，中英合作迎來黃金時代。英國首相特里薩?梅訪華，又有了英國脫歐的新背景，對華合作更緊迫了，正如倫敦國王學院中國問題專家克里布朗所言：“脫歐后，英國（在加強對華合作方面）別無選擇，脫歐可能是現代史上最糟糕的外交決策，但就推動英中關系發展而言，這或許是件再好不過的事情。” 原預計梅訪華期間，中英將簽署共建“一帶一路”政府間合作文件，這將是首個西方大國與中國簽署此文件，現在在美國的壓力之下，梅改口稱“一帶一路”要符合國際標準，但不管怎樣，“一帶一路”已成為中英合作熱點。英中貿協總裁傅仲森表示，“‘一帶一路’倡議可能成為英中關系最重要的組成部分”。

與法國務虛不同，英國較務實。本來英國是率先表態支持“一帶一路”的西方大國，卻讓法國搶了個先。法國總統馬克龍今年初訪華率先將“一帶一路”寫入中法聯合聲明，讓英國很不爽。而目前傳出要簽署中英共建“一帶一路”合作協議，這已讓其他西方國家望塵莫及了。英國財政大臣哈蒙德公開稱“通過提供融資和規劃，英國在‘一帶一路’沿線國家基礎設施建設方面可成為（中國的）天然合作伙伴”。如何理解英國的天然合作伙伴角色呢？