一般而言，國際資本流動(dòng)的原因是擁有大量資本的國家要增加資本的報(bào)酬。通常來說，貧窮的國家資本不足，資本在該國的報(bào)酬率高，以致富有國家的資本流進(jìn)該國來增加資本的報(bào)酬。

如在中國貧窮的時(shí)期，資本充裕的國家來中國投資以增加該國資本的報(bào)酬。中國引進(jìn)外資后便獲得資本來從事經(jīng)濟(jì)建設(shè)。中國不但獲得資本，還能夠從投資在中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展國家引進(jìn)技術(shù)和管理企業(yè)的技能。中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展以后，因國內(nèi)的資本充裕，中國的資本便流到外國，以求獲得比國內(nèi)高的報(bào)酬。從中國獲得資本的國家便能利用這些資本和同時(shí)引進(jìn)的技術(shù)來促進(jìn)它們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。中國從一個(gè)引進(jìn)外資的國家，轉(zhuǎn)變成一個(gè)對(duì)外投資的國家，這是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)重要的象征。

在1950年代，中國政府認(rèn)為讓外國資本家來中國投資是給他們機(jī)會(huì)來賺中國人的錢和剝削中國的工人，并未認(rèn)識(shí)到引進(jìn)外國資本會(huì)增加本國可用的資本，從而增加中國的生產(chǎn)和財(cái)富。當(dāng)外國人在中國開工廠，他們利用工廠在中國賺錢，但是被工廠雇用的中國工人會(huì)得到工作的機(jī)會(huì)，同時(shí)外國工廠的生產(chǎn)會(huì)增加中國的GDP。1978年，中國政府開始實(shí)行經(jīng)濟(jì)改革對(duì)外開放政策。由此，中國對(duì)引進(jìn)外國資本的態(tài)度轉(zhuǎn)了180度，從禁止外資轉(zhuǎn)到歡迎外資進(jìn)入中國，來增加中國的GDP。